Do tej pory anoreksja, zwana inaczej jadłowstrętem psychicznym określana była jako brak łaknienia występujący najczęściej w wieku młodzieńczym, częściej u dziewcząt niż u chłopców, polegający na świadomym wstrzymywaniu się od spożywania pokarmów. Anoreksja zwykle występuje często wraz z innymi zaburzeniami takimi jak na przykład depresja. Osoby chore chcąc uzyskać szczupłą sylwetkę doprowadzają się często do całkowitego wyniszczenia. Przy wyniszczeniu fizycznym, zachowana jest sprawność psychiczna - wyrównany nastrój, aktywność w nauce, czy pracy. W odniesieniu do anoreksji mówi się także o swoistym "samobójstwie na raty?. Psychoanalitycy tłumaczyli dotąd jadłowstręt ukrytą wrogością do matki. Inni autorzy zwracają uwagę na urazy wczesnodziecięce, błędy wychowawcze, patologiczną strukturę rodziny, odrzucanie własnej płci, niechęć do dorosłości a zwłaszcza do dojrzewania płciowego. Jadłowstręt może doprowadzić do śmierci. Notowano nawet kilkunastoprocentową śmiertelność. W ostatnich latach po wprowadzeniu kompleksowych metod leczenia rokowania są znacznie lepsze.