Europejska Stolica Kultury to najpoważniejszy program kulturalny Unii Europejskiej skierowany do miast i najbardziej rozpoznawalna inicjatywa unijna w dziedzinie kultury. Miasto otrzymuje tytuł za program szczególnych wydarzeń kulturalnych, które zamierza zorganizować w trakcie danego roku. Rok ten musi być rokiem wyjątkowym. Nie chodzi więc o spis imprez kulturalnych, lecz o specjalnie wykreowane projekty. Wydarzenia te mają być skupione wokół idei, która powinna odzwierciedlać specyfikę miasta - jego niepowtarzalny kod genetyczny. "Wszyscy mogą być dumni" Minister kultury Bogdan Zdrojewski mówił, że bez względu na to, które miasto zdobędzie tytuł, wszyscy kandydaci mogą być dumni z tego, jak przygotowali się do konkursu. Gość Sygnałów Dnia w Polskim Radiu zwrócił uwagę, że członkowie jury są pod wrażeniem tego, jak miasta rozwinęły się, konkurując o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury. Zdrojewski dodał, że w jury zasiadają przedstawiciele różnych środowisk, świata kultury i biznesu, oceniają zatem miasta z różnej perspektywy. Zaznaczył, że sędziowie biorą też pod uwagę stopień identyfikacji mieszkańców ze staraniami miast o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury 2016. Minister kultury zapewnił też, że fakt, iż pochodzi z Wrocławia, nie ma żadnego znaczenia dla wyników konkursu. Warszawa stawia na festiwale Warszawa w staraniach o tytuł powołała trzy główne festiwale, dwa muzyczne i jeden dotyczący projektowania miasta pod nazwą "Warszawa w budowie". Jak mówi pełnomocnik Warszawy ds. Europejskiej Stolicy Kultury Ewa Czeszejko-Sochacka, ten festiwal jest to nowatorska formuła, która łączy prezentacje z instalacjami w terenie i debatą na temat miasta. Jednym z doradców działań kulturalnych Warszawy była Mary McCarthy, na co dzień dyrektor National Scuplture Factory w Cork. - Radziliśmy, by przedstawić Warszawę nie tylko tę, jaką wszyscy znamy, Warszawę Chopina i teatrów, ale by zwrócić uwagę na aspekty dotyczące Wisły , Pragi i tych rzeczy, które mieszkańcom nie wydają się wyjątkowe, ale które są wyjątkowe dla osób z zewnątrz - powiedziała Polskiemu Radiu. Rocznie Warszawa wydaje na wszystkie projekty kulturalne związane ze staraniami o tytuł ESK od 4 do 6 mln złotych. Miasto zapowiada, że jeśli otrzyma tytuł, to w wakacje 2016 roku odda Pałac Kultury w ręce artystów. Gdańsk się zmienił Gdańsk wczoraj zaprezentował się Komisji Selekcyjnej, która dzisiaj ogłosi polskiego zwycięzcę walki o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury w 2016 roku. - Kilkuletnie starania o to miano zmieniły Gdańsk - mówią samorządowcy. Udało się doprowadzić do koordynacji działań instytucji kulturalnych, pojawiło się więcej pieniędzy na kulturę, pojawiły się nowe projekty, a stare uzyskały większe wsparcie. W dzielnicach blokowisk takich jak Zaspa udaje się przeprowadzać projekty wspierające lokalne społeczności. Gdańskowi pomaga sąsiedztwo Gdyni, która znana jest choćby z festiwalu filmowego. Wiele koncertów w Katowicach Katowicom udało się zaprosić zachodnich artystów i instytucje do uczestniczenia w trzech dużych festiwalach: Street Artu, Video Artu i Festiwalu Filmowego Ars Independent. Ważnym elementem przygotowań był w tym mieście koncert Woody'ego Allena. - Te duże przedsięwzięcia pozwoliły zwiększyć prestiż miasta i zaistnieć Katowicom na arenie międzynarodowej - zauważył szef katowickiego biura ESK Piotr Zaczkowski. Jak jednak podkreślił, równie ważnymi wydarzeniami były te realizowane na mniejszą skalę, podejmowane w dzielnicach czy nawet najmniejsze projekty społeczne. - To one właśnie odpowiadały w największym stopniu potrzebom mieszkańców, angażowały ich i wnosiły do tych przygotowań ich energię - tłumaczył szef katowickiego biura ESK. Lublin - rozwój w każdej dziedzinie Prezydent Lublina Krzysztof Żuk twierdził, że bez różnicy na wynik rywalizacji, jego miasto będzie kontynuować swój program rozwoju kulturalnego. Jego zdaniem aplikacja, jaką Lublin złożył komisji wybierającej ESK, jest bardzo atrakcyjna. Lublin chwalił się między innymi rozwojem infrastruktury turystycznej czy gastronomicznej ale też transportem. Niemiła niespodzianka we Wrocławiu Z kolei Wrocław, który bardzo aktywnie walczy o tytuł, na finiszu rywalizacji spotkała niemiła niespodzianka. Przywódca Pomarańczowej Alternatywy z lat 80-tych Waldemar "Major" Fydrych oskarża Wrocław o łamanie jego praw autorskich. Waldemar Fydrych poinformował komisję konkursu na miasto - Europejską Stolicę Kultruy 2016, że Wrocław bezprawnie wykorzystuje w logo konkursowym wizerunek krasnoludka z kwiatkiem - symbol Pomarańczowej Alternatywy. Waldemar Frydrych już wcześniej pozwał miasto Wrocław do sądu za łamanie praw autorskich. W ocenie przywódcy Pomarańczowej Alternatywy Wrocław wykorzystał jego projekt, dlatego Waldemar Fydrych żąda przeprosin. Pierwszą stolicą kultury Ateny Pomysłodawcą konkursu była minister kultury Grecji Melina Mercouri, a pierwszy tytuł ESK przypadł Atenom w 1985 roku. Według obowiązujących aktualnie zasad co roku wybierane są dwie Europejskie Stolice Kultury. W 2016 r. tytuł ESK będzie nosić jedno miasto polskie i jedno hiszpańskie.